Che cosa sono i crunchers e che cosa fanno? I crunchers sono dei piccoli programmi che utilizzano il tempo in cui il processore del vostro computer non è occupato, tempo "idle" del computer, per compiere parte dei calcoli necessari a risolvere complessi problemi. La forza di questi progetti è che l'enorme mole di calcoli necessaria a risolvere questi problemi matematici o più in generale scientifici, viene suddivisa fra le centinaia o migliaia di computer che partecipano assieme alla risoluzione di queste vere e proprie sfide, secondo il principio che "l'unione fa la forza".

Questi piccoli programmi si mettono in contatto con i server base di queste sfide, si fanno affidare una parte del lavoro necessario, suddiviso in pacchetti, e si mettono al lavoro in maniera assolutamente trasparente per l'utilizzatore del computer. Una volta che l'elaborazione di questi pacchetti giunge a termine, i risultati vengono inviati nuovamente ai server e dei nuovi pacchetti vengono scaricati per le successive elaborazioni.

Naturalmente questi client occupano soltanto le risorse libere ed inutilizzate e non rallentano il computer su cui sono installati.

I progetti più famosi sono due:

- Distributed.net ha come scopo quello di dimostrare che tutti gli algoritmi di crittografia sono in ogni caso insicuri di fronte ad un attacco compiuto con la forza bruta, simboleggiata quest'ultima nella lingua americana dalla mucca. Tutte le possibili soluzioni, chiavi in questo caso, vengono provate fino a trovare la chiave giusta che svela la frase nascosta nel messaggio crittato. Spesso e volentieri queste sfide a trovare la frase vengono lanciate da chi ha inventato o da chi intende utilizzare, commercialmente o meno, un determinato algoritmo di crittatura. Alcune volte chi lancia la sfida mette un premio in denaro, spesso cifre più o meno simboliche, che distributed suddivide con chi trova la soluzione e con i membri della sua squadra. Sono già in programma sfide per trovare il numero primo conosciuto più grande, ed altri sfide di origine matematica.

- Seti@home è il progetto portato avanti dal SETI per la ricerca di segnali di possibile provenienza aliena. E' nato dalla necessità di avere più potenza di calcolo per elaborare tutti i dati provenienti dal RadioTelescopio di Arecibo. Questo progetto suddivide in zone i dati provenienti dallo spazio e li sottopone ad una elaborazione digitale per controllare la presenza di segnali che per distribuzione energetica e in frequenza possano rilevare una possibile origine artificiale, possibile sintomo di presenza aliena.

Una delle caratteristiche più simpatiche di questi due progetti è il fatto che ambedue i server hanno delle avanzate funzionalità di statistica, aggiornate quotidianamente, che danno luogo a micidiali sfide all'ultimo ciclo di processore con milioni di altre persone in una specie di simpatica gara a chi riesce a completare più blocchi.

La Ampersand CDH ha una propria squadra in ognuno dei due progetti, Scegliete quello che più vi aggrada e venite ad aiutarci in una delle più grandi sfide informatiche di tutti i tempi !!! Più processori abbiamo, più scaleremo le classifiche !!!